Statement

Während meines Studiums an der Essener Folkwangschule in den 1970er Jahren legte ich meinen Schwerpunkt zunächst auf den Bildjournalismus, wie ihn Otto Steinert lehrte. Aber schon nach wenigen Semestern begeisterte ich mich für die Dokumentarische Fotografie, die allerdings über diese Schule kaum vermittelt wurde, mit einer Ausnahme: Albert Renger-Patzsch. Meine Vorbilder kamen hauptsächlich aus den USA, die ich über die schweizerische Fotozeitschrift CAMERA kennenlernte. Allen voran: Walker Evans. Die später so genannten „New Topographics“ beeinflussten mich erst nach meinem Studium. Mich überzeugte die überlegte und ruhige Herangehensweise der Dokumentarischen Fotografie, ihr Detailreichtum durch Verwendung größerer Aufnahmeformate. Sie hat auf diese Weise eine hohe Tauglichkeit historische Dokumente zu schaffen und damit hat sie eine Nachhaltigkeit. Die Beschäftigung mit meinem eigenen Lebensraum, dem Ruhrgebiet, ermöglichte mir ein intensiveres und längerfristiges Arbeiten. Die Dinge, die ich fotografiere begegnen mir immer wieder. Man könnte es so sagen: Ich schaue sie mir lange an, bis sie mir ihr wahres Gesicht zeigen, dann erst fotografiere ich sie. Und wenn ich das nicht auf ein Bild transportieren kann, fotografiere ich sie wieder, solange bis ich zufrieden bin. Der dokumentarische Stil ist geprägt von einer zurückhaltenden Bildsprache, die den Bildgegenständen erlaubt sich in ihrer eigenen Sprache mitzuteilen. Nur auf diese Weise kann man Veränderungen und Entwicklungen über Jahrzehnte nachvollziehbar darstellen. Seit ich mich mit dieser Form der Fotografie beschäftigt habe, ist in kunst- bzw. medien-theoretischen Diskussionen häufig die Fähigkeit der Fotografie Wirklichkeit zu vermitteln angezweifelt worden. Diese Diskussionen waren gut und notwendig, aber krankten meiner Ansicht auch oft daran, dass sie zu allgemein geführt wurden, statt sich auf konkrete Arbeiten zu beziehen. Ich bin davon überzeugt, dass der Betrachter unter bestimmten Voraussetzungen durchaus erkennen kann, ob der Fotograf sich um die Vermittlung einer von ihm wahrgenommene Wirklichkeit bemüht oder ob er vielmehr das Subjektive voran stellen will. Es kann funktionieren, wenn die fotografische Arbeit in einem klaren Kontext steht oder Fotograf und Rezipient sich auf einer gemeinsamen Ebene der Bildsprache begegnen. Im Zuge dieser Diskussion ist auch der Begriff der Dokumentarischen Fotografie ins Wanken geraten. Ich persönlich würde ihn gerne aufrechterhalten als Bezeichnung eines Stils, aber ich habe auch nichts dagegen ihn durch den moderneren Begriff „environmental photography“ zu ersetzen, der natürlich den Vorteil hat inhaltlich besser zu treffen. Natürlich sollen meine Bilder auch ein subjektives Statement sein. Ohne dieses subjektive Moment wäre Dokumentarische Fotografie blutleer und würde sich dann ja nicht von Dokumentationsfotografie unterscheiden. Christoph Schaden bezeichnet meinen Stil als „poetischen Realismus“. Da fühle ich mich gut verstanden.